Czy możemy nauczyć się współczucia? Według ostatnich badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Wisconsin-Madison – tak. Kultywowanie współczucia i życzliwości poprzez medytację wpływa na obszary mózgu, które czynią osobę bardziej empatyczną wobec stanów innych ludzi. Pierwsze badanie przeprowadzono przy użyciu funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (FMRI). Celem badania było sprawdzenie, czy pozytywnych emocji, takich jak miłość i życzliwość, można się nauczyć w podobny sposób, jak gra na instrumencie muzycznym i umiejętności sportowe. Jak wykazały skany, aktywność mózgu była zasadniczo odmienna u osób praktykujących medytację współczucia. Według naukowców ludzie (od chuligańskich dzieci po pogrążonych w depresji dorosłych) i społeczeństwo mogą wiele zyskać na takich medytacjach. Badanie to przeprowadzono w ramach badań grupy tybetańskich mnichów, którzy praktykowali medytację przez co najmniej 10 000 godzin. Porównano 16 mnichów z równą liczbą naiwnych medytujących, których uczono podstaw medytacji przez dwa tygodnie przed rozpoczęciem badania. Ponieważ w tej medytacji wykorzystuje się wiele technik, nauka i praktyka może zająć kilka lat. Badani w grupie kontrolnej koncentrowali się na osobach, które kochali, życząc im dobrego samopoczucia i wolności od cierpienia. Po pewnym czasie ćwiczenia zostali poproszeni o wywołanie tych samych uczuć w stosunku do dowolnej osoby. Każdy z 32 uczestników przeszedł badanie fMRI, podczas którego poproszono ich o rozpoczęcie lub powstrzymanie się od tej medytacji. Na każdym z tych etapów badania badanym przedstawiano nagrania głosów (o konotacjach pozytywnych, negatywnych i neutralnych), które mogły wywołać reakcję empatyczną: głos kobiety w depresji, śmiech dziecka i hałas restauracja. Zastosowano stymulację dźwiękiem, aby umożliwić uczestnikom pozostanie z lekko otwartymi oczami i nie skupiać się na żadnych bodźcach wzrokowych, jak to ma miejsce podczas mediacji. Skany mózgu wykazały znaczny wzrost aktywności wyspy mózgowej, czyli obszaru w pobliżu płata czołowego. ma pierwszorzędne znaczenie w cielesnym wyrażaniu emocji – podczas medytacji połączonej ze stymulacją dźwiękową. Stopień aktywności tego obszaru mózgu jest również powiązany z intensywnością praktyki medytacyjnej. Zwiększona została również aktywność w obszarze skroniowo-ciemieniowym, szczególnie w prawej półkuli – obszarze odgrywającym ważną rolę w empatii oraz w rozwoju mózgu. zwłaszcza w postrzeganiu stanów psychicznych i emocjonalnych innych ludzi. Te dwa obszary mózgu są powiązane z empatią i współczuciem. Połączenie tych stanów, bardziej zauważalne u doświadczonych medytujących, było bardzo potężne. Dane te potwierdzają pogląd, że dzięki specjalnym praktykom ludzie mogą stać się szczęśliwsi i bardziej współczujący. Zdolność do współczucia, która obejmuje zarządzanie innymi emocjami i myślami, może być również pomocna w zapobieganiu depresji u osób podatnych na nią..