I risultati di uno studio condotto da specialisti che lavorano sotto gli auspici dell'American National Institute of Mental Health (NIMH) mettono in dubbio la diagnosi di autismo nel corso della vita, confermando scientificamente l'esistenza di un gruppo di bambini autistici che, con l'età, si sono completamente liberati dei sintomi della malattia. Il lavoro è stato pubblicato sul Journal of Child Psychology and Psychiatry. I soggetti dello studio erano 34 bambini a cui era stato diagnosticato l'autismo in tenera età. L’età dei partecipanti variava dagli 8 ai 21 anni. Al momento dello studio, tutti loro non presentavano sintomi della malattia. Come partecipanti al gruppo di controllo sono stati selezionati 44 bambini con sintomi pronunciati di autismo e 34 loro coetanei sani. Per eliminare la possibilità di una diagnosi iniziale errata di un gruppo di autistici "guariti", tutti i risultati dei loro esami medici, sulla base dei quali era stata precedentemente fatta la diagnosi, sono stati forniti a un gruppo di esperti indipendenti che non avevano informazioni sui successivi progressi delle condizioni di ciascuno dei partecipanti. I risultati dell'esame hanno mostrato che i bambini del gruppo “recuperato” inizialmente mostravano meno deficit nelle funzioni sociali rispetto al gruppo degli autisti “brillanti”, ma presentavano manifestazioni di alcuni sintomi ancora più gravi. Lo stato attuale dei partecipanti allo studio è stato valutato sulla base di test cognitivi e osservativi standard e di questionari per i genitori. Tutti i bambini del gruppo avanzato ora studiano nelle scuole normali e non sono diversi dai loro coetanei sani. Non è stato riscontrato che presentassero deviazioni o difficoltà nel processo di apprendimento, nel comportamento sociale e nell'interazione con altre persone. Le ragioni alla base di questo fenomeno non sono ancora chiare. Gli autori dello studio hanno raccolto molte informazioni sulle persone autistiche “guarite”, compresi i risultati delle risonanze magnetiche strutturali e funzionali, le caratteristiche mentali e i tipi di terapia che hanno ricevuto. L'analisi di queste informazioni potrebbe far luce sulla questione se i progressi dei bambini siano il risultato di una normalizzazione spontanea delle funzioni cerebrali o se il loro cervello sia in qualche modo in grado di compensare le anomalie legate all'autismo. In particolare, resta da vedere se il fatto che tutti i bambini del gruppo “guarito” mostrassero inizialmente livelli di QI verbale significativamente più alti rispetto ai bambini rimasti sintomatici abbia qualche significato a questo riguardo. “Tutti i bambini con disturbi dello spettro autistico sono in grado di progredire in qualche modo come risultato della terapia intensiva, ma l’attuale livello di conoscenza sulla natura dell’autismo non ci consente di capire perché si è verificato un progresso così radicale che abbiamo osservato nel nostro studio ", ha detto la dottoressa Deborah Fein, che ha guidato il team di scienziati, "Speriamo che ulteriori lavori in questa direzione aiuteranno a comprendere il meccanismo di questo fenomeno e, forse, i suoi risultati saranno utili per tutti i bambini con questa diagnosi. .".