SERPENTE GORYNYCH. Una testa del Serpente dormiva, la seconda la guardava con invidia, la terza non c'era affatto. Ivanushka, strisciando lungo un pozzo basso e dall'aspetto strano, guardò fuori da dietro la pietra più esterna. "Buon pomeriggio", salutò, per ogni evenienza. "Lo era", mormorò in modo inospitale la testa sveglia. - Sei tu il Serpente Gorynych? - chiarì Ivanushka, scrutando nella semioscurità. La testa si alzò ed esaminò l'ospite per qualche tempo. "Immortale è il mio cognome", si presentò infine. - Koschey. Morte in un ago, ago in un uovo e così via. In breve: tutto è in quercia. E la quercia è lontana. Da qui. La strada è lunga, se fossi in te non esiterei. Ivanushka si portò l'elmo alla fronte e si grattò la nuca. "No", non ci credeva. - Non come quello. "Ma valeva la pena provare", sospirò la testa. -A chi assomiglia? "A Zmey Gorynych", ha ammesso Ivanushka. - Solo... non hai perso niente? La testa è lì... La testa ha fatto l'occhiolino. “È un’imboscata”, ha detto in un sussurro teatrale. - La terza testa arriva alle tue spalle. Sei su un ring. Circondato e demoralizzato. La tua ultima possibilità è raccogliere tutte le tue forze in un pugno e ritirarti dalla tua gente. Con i combattimenti, se lo desideri. Ivanushka deglutì. Volevo davvero andare dalla mia gente. E per quanto tempo. "Stai mentendo", disse incerto. - E se no? - la testa non gli tolse di dosso gli occhi rossi. - E se ci fosse un portello segreto proprio sotto la pietra contro cui sei schiacciato? Qui si apre leggermente... Ivan ha rubato lo scrigno del tesoro. La spada spericolata strillò di gioia e si scagliò contro il nemico, quasi slogando il braccio di Ivanushka. "Whoa," la testa si ritrasse. - Cosa fai? - Cosa fai? - Ho dovuto tenere la spada che lottava con entrambe le mani, mi faceva male la spalla. Inoltre, il custode del tesoro tirò via Ivanushka dalla pietra e non riuscì a decidere se fosse un bene o un male. "Sto scherzando", ha ammesso il capo. - E sei un po' nervoso. Dovresti farti curare. C'erano schizofrenici nella tua famiglia? Alcolisti? Dai, sdraiati su un sasso, chiudi gli occhi e racconta allo zio Gorynych della tua prima esperienza sessuale. "Che altro?" Ivanushka arrossì. "Mi sdraierò e tu mi darai fuoco..." "Paranoia", decise la mia testa. - Sì, se avessi voluto, ti avrei bruciato molto tempo fa. Sai qual è la mia temperatura di espirazione? Ti arrostirò vivo. E lo mangerò. Quando tornerà la mia terza testa, mangeremo. A proposito, non hai fame? "Non sono affari tuoi", Ivanushka lasciò lo scrigno del tesoro nella mano destra, calmato o annoiato, e afferrò più comodamente lo scudo con la sinistra, nel caso in cui il Serpente sputasse fiamme. - Non hai una terza testa. L'hai perso in battaglia o si è prosciugato a causa della vecchiaia? "Perso, perso", concordò facilmente il capo. - Ma non io - il capo, ma qualcun altro - la ricompensa. Cosa ti hanno promesso per me? Secondo il listino prezzi - mezzo regno e una principessa - oppure oro e argento? "Metà del regno", ha ammesso Ivanushka. "Amater", sospirò di nuovo la testa. - Dilettante. Che metà è questa? Hai controllato? Hai guardato la mappa? Minerali, dati demografici, import-export, prodotto lordo? No, non rispondere, lo capisco, no. Eh, Vanja, Vanja... - Come fai a sapere il mio nome? - Ivanushka si accigliò. "Con la mia esperienza", rispose con condiscendenza il capo, "non è difficile indovinare il nome dell'interlocutore". Se conosci il soprannome. Quindi, riguardo alla ricompensa... "Aspetta", Ivanushka non capì, "come hai scoperto il soprannome?" La testa rimase in silenzio per qualche tempo, socchiudendo gli occhi con le palpebre biancastre. "Dopo aver valutato le tue capacità intellettuali", fu finalmente la risposta. "Questa è un'antica abilità, disponibile solo a noi, i Serpenti Gorynych", aggiunse rapidamente, vedendo che Ivanushka aprì la bocca per una nuova domanda. - Non lasciarti distrarre. Abbiamo parlato della tua ricompensa. Quante teste hai accettato di tagliarmi? - Questo è tutto, - A Ivanushka non sono mai stati dati i numeri. - Sbagliato! La risposta è tre. Tutti sanno che il Serpente Gorynych ha tre teste. E ti hanno promesso mezzo regno per tre teste. E non importa quanto vuoi, non ne porterai più di due. E nessuno crederà che non ne ho più uno di riserva. Cosa sarà: due terzi della metà del regno? - chiese all'improvviso la testa. Per qualche tempo Ivanushka mosse le labbra e la sua testa lo seguì da vicino. "Un povero studente", ha affermato. - Dammi il diario, verrai con tegenitori... Ok, ok, allora la seconda domanda è: cosa farai con i due terzi della principessa? Ed esattamente quale terzo lascerai al tuo futuro suocero? - Che mostro! - Ivanushka era indignato. - Chi divide le persone viventi in parti! - Sì. Quindi ti rifiuti di condividere una principessa, che probabilmente non ti ha detto una parola, ma ti rifiuti facilmente di condividere me, che si preoccupa solo del tuo benessere? No, non mi lamento, voglio solo chiarire chi è il mostro qui... Quindi, Vanja, il mio consiglio è di rinegoziare. Prendilo con i soldi. Perché hai bisogno di mezzo regno, non sei né in economia né in politica - nessun problema, verrai rovesciato tra una settimana. Fai questo: scopri quanto vale ciascuna delle mie teste. Più indennità di viaggio. E lascia che ti diano un deposito. Bene, e alcune piccole cose: attrezzatura, indennità giornaliera. Allora non importa quante teste porti, è tutto profitto. Tieni presente che non darò cattivi consigli, sai che esperienza ho! Scosse la testa con aria sognante. “Scrivi tutto”, ammonì. - E non tornare senza un contratto firmato. Ti ricordi? L'importante è valutare i capi singolarmente, il resto spetta a voi come concordato. E l'importo in parole. Andare. Puoi farlo. - Una lacrima velenosa, gialla e fumante, gli uscì dall'occhio. "Mi mancherai", aggiunse la testa e si voltò. Ivanushka annuì in modo legnoso, deglutì e si voltò verso l'uscita della grotta. Nella sua testa vorticava una nebbia, dalla quale emersero le frasi misteriose “due turni di pantaloni ignifughi” e “da qui in poi denominato Preside”. Kladenets tirò indietro la mano, il sudore gli scorreva lungo la schiena sotto la cotta di maglia. "Fa caldo", mormorò Ivanushka. - Abbiamo inspirato. Tu, Vanechka, se non capisci qualcosa, non essere timido, chiedilo adesso. Per non correre avanti e indietro dieci volte. Tutto era sbagliato, sbagliato e disordinato. "Stregato", pensò Ivanushka. "Non andrò da nessuna parte", decise. - Non ho bisogno di una ricompensa. Combattiamo così. - Ecco perché, mi chiedo, gli altri avversari di Gorynych sono tutti professionisti incalliti, mentre il mio è un idealista contro un idealista? - la mia testa è diventata triste. - Il clima qui è più o meno questo... Beh, va bene, prepotente, fai come vuoi, un duello è solo un duello. Avrai completa soddisfazione. Manda, Breter, secondi, scrivi il cartello su carta profumata, fai solo attenzione a non fare la viola. E non alla lavanda, mi sembra di essere allergico alla lavanda. - Chi devo mandare? - Ivanushka non ha capito. - Per quello? Sono già qui. "Secondo le regole", spiegò con calma il capo. - Hai deciso di uccidermi - per favore. Lascia che tutto sia come dovrebbe essere. Vuoi essere chiamato cavaliere e non mokrushnik? - Ecco la mia sfida per te! - Ivanushka sputò. - Cerca i tuoi secondi! "E ce l'ho laggiù", un cenno verso la donna addormentata. - Ben nato, sangue freddo e conosce a memoria il codice del duello. - Lei sta dormendo! "E molto buono", concordò seriamente il capo. "Non puoi immaginare, Vanja, cosa succederà qui se decidesse di svegliarsi." "Va bene, è così, rettile", si accigliò Ivanushka. - Sono serio con te, ma tutti sono scortesi con te. - Raddrizzò lo scudo, sollevò la spada (ronzò di gioia), allargò le gambe con gli stivali arrugginiti: era l'ultimo paio. - Vieni a combattere, Snake! "Nessun rispetto per gli anziani", sospirò ancora una volta la testa. - Ok, ti ​​ho convinto, me ne vado. Per qualche tempo non accadde nulla. Ivanushka stava aspettando l'attacco. La testa tremò leggermente. - BENE? - Ivanushka non poteva sopportarlo. -Ah? - mi sono rianimata la testa. - Hai detto qualcosa, Vanechka? Ivanushka si fece avanti e agitò la spada. "Sì, sì, sì", la testa si appoggiò all'indietro, "in questo preciso istante... come si fa... sì." - Chiuse gli occhi. Ivanushka si coprì frettolosamente con uno scudo. Il fumo nero della locomotiva si riversò improvvisamente dalle enormi narici. Gli occhi di Ivanushka cominciarono subito a lacrimare e la gola le fece male. Facendo oscillare ciecamente la spada nel caso in cui il Serpente avesse deciso di contrattaccare, si ritirò dietro una pietra e cercò di riprendere fiato. - E' normale? - lo raggiunse una voce. - O aggiungere elementi pirotecnici? Il fumo si calmò gradualmente. La testa non ha tentato di attaccare. "Le squadre stanno andando in pausa", ha commentato. - Il primo tempo è stato una lotta dura e senza compromessi e attacchi a doppio taglio, giusto? Ivanushka si strofinò gli occhi con un guanto di cotta di maglia. - IN"In linea di principio", la mia testa guardò di traverso il mio amico addormentato, "sono d'accordo per un pareggio". "Non aspetterai", sibilò Ivanushka. - Beh, è ​​sul campo di qualcun altro! - ricordò la testa. Ivanushka si appoggiò alla spada e si schiarì la gola. I suoi occhi erano ancora lacrimanti, o per il fumo o per il risentimento. - Ascolta, perché mi prendi in giro? - chiese tranquillamente. - Se puoi uccidere subito - uccidi, no - combattiamo sul serio. Pausa. "Sì", disse tristemente la testa. - Congratulazioni. Hai raggiunto il tuo obiettivo. Ho un'emicrania. Questo è necessario! Che vergogna! A chi mi sto confessando? Gli insegno l'intelligenza: aritmetica, affari e buone maniere, ma invece di ringraziarmi, dice "mostro", "mi stai prendendo in giro"! Un eroe anche per me! Un teppista con un coltello! “All’improvviso è caduta a terra e ha chiuso gli occhi. - Rubino! - Come "tritare"? - Ivanushka era sbalordito. - Come si desidera! E' per questo che sei venuto? Bene, andiamo! - La testa si arricciò. - Fa male! Ed è un peccato. Alla mia età... Perché ti preoccupi, scemo? Muoviti finché questo non si sveglia. Ivanushka uscì da dietro la pietra. La testa non si mosse. "Se fa male", notò con cautela Ivanushka, "puoi bere un po' di salamoia". O una specie di decotto... - Allora sei venuto a curarmi? - chiese biliosamente la testa, sempre senza aprire gli occhi. Il grosso collo del Serpente, alto la metà di Ivanushka, era ricoperto di scaglie la cui forza, a quanto pare, non era inferiore a quella del granito. - Uh... - I tuoi problemi, - scattò la testa. - Avresti dovuto pensarci prima. Ivanushka si gettò lo scudo sulla schiena, si sputò sulle mani e sollevò la spada con entrambe le mani come un'ascia. "In effetti hai ragione", disse la testa e aprì gli occhi. - Non puoi farcela da solo. - All'improvviso è volata in aria. - Andiamo insieme! - Dove? - Ivanushka, che fece un salto indietro, fece girare stordito il tesoro davanti a lui. - Ti aiuterò a stilare un contratto. Presentami come tuo consulente legale e finanziario. Tu, Vanja, non offenderti, hai un cuore d'oro, ma il tuo senso degli affari è zero. Ti bruceranno. E ho mangiato una slitta trainata da cani con contratti di lavoro. - La testa si guardò intorno. - Il piano è questo: voliamo leggeri, faremo provviste lungo la strada... Oh sì, dobbiamo svegliare questo dormiglione. Vanja, avresti dovuto aspettare fuori, altrimenti sarebbe andata a fuoco mentre dormiva... - La testa correva alacremente per la grotta. - A proposito, come intermediario ho diritto al dieci per cento, lo sai? - Quale dieci per cento? Quale contratto? Stiamo volando?!! - Tu, Van, sei un po' lento. Quanto tempo ci hai messo per arrivare qui? - Trent'anni... e tre anni. - Questo è tutto. Ora immagina - altri trentatré anni sulla via del ritorno, poi finché non arriviamo a un accordo - queste cose non si fanno in fretta, lì probabilmente non troverai né un notaio né una fotocopiatrice, probabilmente avrai anche bisogno di un medico assicurazione, e questa è una visita medica, un cardiogramma, una fluorografia (non mi piace la tua tosse, Vanja), poi altri trentatré anni qui - mi rifiuto di morire non a casa, puoi considerarlo l'ultimo desiderio del uomo condannato. Quanto in totale? No, non contare, non c'è tempo. Sessantasei anni e oltre. Sai sollevare una spada? E così voleremo avanti e indietro rapidamente e taglieremo a tuo piacimento. Poi, ovviamente, dovrai cavartela da solo trentatré anni fa. Con teste. Ma questi non sono più affari miei. - La testa annuì nuovamente verso la donna addormentata. - Allora la sveglio? Qualcosa di indescrivibile stava accadendo nel cervello di Ivanushka. Trenta anni e tre anni... Tre paia di pani di ferro... Uccidi il Serpente... Vasilisa... - Vasili-i-sa! - chiamò debolmente. -Quale? - rispose immediatamente il capo. - Bello o saggio? "Bello... bellissimo", rispose incerta Ivanushka. "Sono diventato la musa di un buon artista", ha riferito il capo. - Contento. Famiglia Bambini. Saresti dovuto passare di lì cinque anni fa: una cittadina piccola, pulita, in una curva. Ti ricordi? "No", ammise tranquillamente Ivanushka. - Non ricordo niente. - Quante erano lì, città... curve... - Io, Van, non sono un pervertito, - disse altrettanto piano il capo, - anche se sono vecchio. Sono un tassista. Taxi. Se qualcuno non ha le ali, ma vuole volare via, Io appaio. Prima, dicono, c'erano gli angeli, ma ora siamo solo io e un paio di pegasi. - Perché dicono ogni genere di cose brutte su di te? - Ivanushka ripose la spada nel fodero e si accovacciò con la schiena.