Powszechnie przyjmuje się, że strach pełni funkcję ochronną, chroni nas przed błędami i służy jako wskaźnik niebezpiecznej sytuacji. Jednocześnie ludzie nie lubią się bać; boją się bać. Strach to nieprzyjemne uczucie, którego staramy się unikać. Osoba jest w stanie przewidzieć uczucie strachu, będąc w stanie oczekiwania na niebezpieczeństwo. Skąd bierze się to oczekiwanie? Może to być związane z negatywnymi doświadczeniami innych ludzi, ich interpretacją i znaczeniem dla nas samych. Strach pojawia się, gdy istnieje duże prawdopodobieństwo cierpienia. W zależności od charakteru zagrożenia intensywność tego doświadczenia może zmieniać się w szerokim zakresie wartości. Cierpienie człowieka ma nie tylko charakter biologiczny (np. z powodu bólu), ale także uwarunkowany społecznie: cierpienie z powodu negatywnej oceny ze strony otoczenia, niespełnionych obowiązków itp. Podobnie lęki mają charakter nie tylko biologiczny, ale także społeczny Przyjrzyjmy się teraz uczuciu strachu, które pojawia się podczas wykonywania złożonego programu działań, w warunkach ograniczonego czasu lub dużych prędkości. Na przykład podczas prowadzenia samochodu. Tutaj strach może objawiać się na wszystkich poziomach aktywności. Wpływa na percepcję informacji, jej przetwarzanie, podejmowanie decyzji i kontrolę nad wykonywanym działaniem. Przede wszystkim w stanie strachu zmniejsza się ilość uwagi, ilość postrzeganych informacji jest znacznie zmniejszona, a wizualne postrzeganie prędkości jest zniekształcone. W tym stanie następuje swego rodzaju zawężenie świadomości – traci się wizję sytuacji w szerszej perspektywie, w wyniku czego tracą obiektywne możliwości konstruktywnego podejścia do rozwiązania sytuacji w zależności od rodzaju układu nerwowego zahamowanie aktywności można zaobserwować, gdy dana osoba zdaje się obserwować wszystko, co dzieje się z zewnątrz, a nie jest aktywnym uczestnikiem sytuacji, impulsywnymi, spontanicznymi działaniami, które wyprzedzają aktywność umysłową. Jednocześnie, nawet jeśli układ nerwowy danej osoby jest wystarczająco zrównoważony, nadal mogą pojawiać się błędy w działaniu spowodowane brakiem czasu na podjęcie decyzji, wyrażającym się emocjonalnym zaangażowaniem w sytuację ze względu na jej duże znaczenie życiowe. Należy zaznaczyć, że postrzeganie sytuacji opiera się na istniejących postawach, a człowiek interpretuje sytuację według wewnętrznego scenariusza, opartego na wcześniejszych doświadczeniach i ich znaczeniu w stosunku do siebie. Dlatego też, postrzegając trwające wydarzenia, człowiek ma tendencję do skupiania się na faktach, które nie są sprzeczne z jego wewnętrznym scenariuszem i oczekiwaniami wobec sytuacji. Osoby o różnych postawach będą inaczej postrzegać tę samą sytuację i będąc w subiektywnie odmiennych warunkach, podejmą odmienne decyzje. Zatem w reakcji na sytuację najważniejsza jest ocena i interpretacja wydarzeń bieżących, co z kolei wiąże się z oczekiwaniami człowieka i z jego interpretacją wydarzeń z przeszłości, czyli nierozerwalnie związanych z osobowością człowieka..