Come risultato di milioni di anni di evoluzione, il nostro sistema nervoso ha imparato a rispondere al pericolo. E per la maggior parte di questo tempo, le reazioni richieste agli esseri umani erano diverse da quelle moderne. Per secoli, la sopravvivenza è dipesa da una decisione rapida: combattere o fuggire. Non appena il sistema nervoso percepisce una minaccia, cambia istintivamente l'equilibrio ormonale in modo che il corpo sia pronto a reagire di conseguenza. Tuttavia, quando sorgono difficoltà sul lavoro, ci si trova ad affrontare problemi familiari o si viene fermati da un vigile urbano. il corpo si mobilita istintivamente, ma a causa delle possibili conseguenze sociali, impariamo a sopprimere queste reazioni. Il corpo umano è progettato in modo tale che se reagisce allo stress (“corre” o “combatte”), provoca molti meno danni che. stress che non ha ricevuto un rilascio - quindi sorgono conseguenze negative nel corpo. È questo tipo di stress cronico, come viene sempre più riconosciuto dagli scienziati, che gioca un ruolo molto importante nell'insorgenza di molte malattie: da quelle psicologiche a quelle cardiache e ulcerative. L'endocrinologo e direttore dell'Istituto di Chirurgia dell'Università di Montreal, Hans Selye, ha descritto gli effetti dello stress cronico sul corpo: 1) Innanzitutto, lo stress cronico di solito causa uno squilibrio ormonale e poiché gli ormoni svolgono un ruolo importante nella regolazione del corpo funzioni, questo squilibrio può causare un aumento della pressione sanguigna, che porta a rotture nelle pareti arteriose.2) Il corpo ripara queste rotture con placche di colesterolo, che sono una sorta di tessuto connettivo. Troppe di queste placche portano all'indurimento delle arterie, cioè all'aterosclerosi. Ciò a sua volta fa sì che il cuore pompi il sangue con maggiore forza, il che aumenta ulteriormente la pressione sanguigna 3) Quando l'aterosclerosi progredisce abbastanza, l'apporto di sangue e ossigeno al cuore si riduce, causando insufficienza coronarica. Inoltre, le placche di colesterolo a volte bloccano le arterie principali del cuore, portando alla morte di parte del muscolo cardiaco e, infine, ad un infarto. Di solito il corpo cerca di adattarsi a questi cambiamenti, ma in condizioni di stress cronico i meccanismi responsabili della regolazione dell'equilibrio ormonale non possono far fronte alle loro funzioni. Lo squilibrio ormonale continua, aumentando costantemente lo slancio di un ciclo molto dannoso e pericoloso per la vita.