A neurose é um "distúrbio de crescimento" ou "distúrbio de desenvolvimento". (Perls, 1969a, p.28) Essa perturbação envolve a relação do indivíduo com a sociedade, o que representa um conflito entre as necessidades do indivíduo e as demandas da sociedade. Ele está envolvido num conflito entre as necessidades biológicas da raça humana e as exigências sociais (éticas e morais) da sociedade, que podem ser dirigidas contra as leis biológicas da auto-regulação. Podemos dizer o seguinte: se uma pessoa se intromete profundamente na sociedade, ela se torna um delinquente ou um criminoso, e se a sociedade se intromete profundamente nela, desenvolve-se a neurose. A neurose é uma manobra defensiva contra ameaças do mundo exterior. Esta é apenas uma tentativa de manter o equilíbrio e a autorregulação numa situação que não está a nosso favor. Acontece que é difícil para uma pessoa neurótica organizar seu comportamento de acordo com a hierarquia de necessidades. A ansiedade neurótica é um sintoma básico de qualquer neurose. Manifesta-se em ataques de ansiedade e, na ausência de fenômenos externos, pode se expressar em agitação, inquietação e dificuldade para respirar. Os correlatos fisiológicos da excitação são aumento do metabolismo, aumento da frequência respiratória e cardíaca. Mal consciente de suas necessidades, uma pessoa não consegue dividi-las e classificá-las para, por sua vez, satisfazê-las. Além disso, é difícil para uma pessoa neurótica distinguir entre objetos e pessoas que carregam uma conotação positiva para ela daquelas que carregam uma conotação negativa; Como resultado, a pessoa não sabe se deve se engajar ou se retirar. A última tendência é muito mais forte. Assim, a neurose é caracterizada pela evitação do contato. Quando, em vez do contato com outras pessoas, há uma fusão entre as pessoas sem reconhecer os limites e os pontos de diferença que existem entre elas, surge um sentimento de culpa. (A fusão saudável pode desenvolver-se entre pessoas próximas, como um casamento, ou entre velhos amigos.) Quando a fusão é interrompida, surge um sentimento de culpa ou ressentimento: no primeiro caso, a pessoa se considera responsável pelo ocorrido e, no segundo, acredita que a responsabilidade é de outra pessoa. Assim, um desequilíbrio no campo corpo-ambiente leva à neurose. Um desequilíbrio ocorre quando um indivíduo e um grupo (família, estado, ambiente social, empregados...) experimentam necessidades diferentes e a pessoa não é capaz de determinar qual delas é dominante. Numa situação de necessidades conflitantes, uma pessoa tem que tomar uma determinada decisão. Se ele tiver sucesso... então nem ele nem aqueles ao seu redor enfrentarão consequências terríveis. Porém, quando ele não consegue decidir... então não surge nem bom contato nem bom desapego, ele próprio e seu ambiente sofrem. O principal objetivo da psicoterapia para neuroses é a assistência prática na resolução de problemas da vida. Como a neurose é uma cessação ou retardo do crescimento, a terapia acelera esse crescimento. Focar no autocontrole e na consciência permite que o indivíduo se autorrealize sem tentar atualizar a autoimagem (autoimagem). A terapia concentra-se no amadurecimento, na independência e na transição do apoio externo para a independência. O objetivo do trabalho psicoterapêutico é ajudar o cliente a compreender o significado do que determina seu comportamento, sentimentos, pensamentos e tentar mudar reações ineficazes, substituindo-as por outras mais eficazes para uma determinada pessoa em uma situação específica e única..