Gli attacchi di panico sono episodi isolati di intensa ansia o paura che si verificano all'improvviso, raggiungono il picco in pochi minuti e sono accompagnati da almeno quattro dei seguenti sintomi: Mancanza di respiro difficoltà respiratoria, battito cardiaco accelerato, dolore toracico, vertigini, tremore, aumento della sudorazione, sensazione di soffocamento, secchezza delle fauci, nausea, derealizzazione, parestesia (ad esempio, intorpidimento o formicolio principalmente alle labbra o alle dita), brividi o improvvise vampate di calore, e anche paura di perdere il controllo, paura della morte o della follia. Secondo questa definizione, gli attacchi di panico episodici sono comuni a tutti i disturbi d'ansia. Ad esempio, un paziente con aracnofobia può sperimentare un attacco di panico quando si confronta con un grande ragno, o un paziente con disturbo ossessivo-compulsivo può sviluppare un attacco di panico quando incontra un "ragno". oggetto contaminato”. Si parla però di diagnosi di disturbo di panico quando gli attacchi di panico sono ricorrenti e in alcuni casi si manifestano inaspettatamente. Cioè, gli attacchi di panico non si sviluppano sempre in risposta a una precedente situazione fobica, all'entrata in essa o ad un improvviso aumento della sua gravità. Inoltre, la paura principale nel disturbo di panico è la paura di una ripetizione di un attacco di panico e delle sue conseguenze , piuttosto che paura di una situazione specifica o di un tipo di attività o di un oggetto. Dal punto di vista diagnostico il disturbo di panico si distingue con e senza agorafobia. Le persone con diagnosi di disturbo di panico con agorafobia riferiscono alcune situazioni in cui credono che l'attacco sia più probabile che si verifichi o sarà di natura più catastrofica e cercano di evitare tali situazioni. Le persone con diagnosi di disturbo di panico senza agorafobia non tendono a evidenziare situazioni simili e non mostrano comportamenti di evitamento significativi. Tuttavia, a causa dell'incapacità di prevedere il verificarsi del prossimo attacco di panico, queste persone hanno un alto livello di generalizzazione dell'ansia nel periodo interictale. La natura apparentemente improvvisa di alcuni attacchi, "come un fulmine a ciel sereno", ha portato Molti ricercatori con orientamento biologico suggeriscono che il disturbo da panico sia meglio pensato come un disturbo neurochimico. Tuttavia, a metà degli anni '80, un certo numero di ricercatori giunse al consenso sul fatto che il disturbo di panico è meglio concettualizzato in termini cognitivi. Modello cognitivo del disturbo di panico Secondo il modello cognitivo del disturbo di panico, gli attacchi di panico sono il risultato di un'errata interpretazione catastrofica di alcuni concetti. sensazioni corporee o interpretazione errata di determinate sensazioni corporee come prova di un disastro imminente. In generale, sensazioni come palpitazioni, mancanza di respiro, vertigini sono solitamente associate a normali reazioni di ansia, sebbene includano anche altre sensazioni. A causa dell'interpretazione catastrofica, queste sensazioni corporee sono percepite come molto più pericolose di quanto non siano e siano in realtà considerati segni di imminente disastro fisico o mentale. Pertanto, una lieve mancanza di respiro può essere considerata un presagio di imminente arresto respiratorio e, quindi, di morte, e una sensazione di palpitazioni e oppressione al torace può indicare un imminente attacco cardiaco. Una sensazione di pulsazione alla fronte può segnalare un ictus, e una sensazione di tremore può essere percepita come un presagio di perdita di controllo e di follia. Gli attacchi di panico possono essere scatenati sia da fattori esterni (ad esempio, il reparto del supermercato per un paziente con panico disturbo con agorafobia) e stimoli interni (sensazioni corporee, pensieri, immagini). La sequenza degli eventi che portano ad un attacco inizia con l'esposizione ad uno stimolo percepito come segnale di pericolo imminente. Questa percezione provoca uno stato di orrore,!