Vorrei riflettere sul fenomeno dell'impotenza appresa. Questo fenomeno è stato descritto negli anni '60 del secolo scorso dallo psicologo americano Martin Seligman. A quei tempi la scienza poteva permettersi molto di più di quanto possa permettersi oggi. Sotto la guida di Seligman, furono condotti esperimenti sui cani. I cani sono stati esposti a shock deboli ma spiacevoli per un certo periodo di tempo. La corrente veniva applicata attraverso il pavimento metallico di una stanza chiusa e i cani non avevano modo di sfuggire alle sensazioni spiacevoli. Dopo diversi inutili tentativi di fuga, i cani interruppero ogni attività e si rassegnarono al loro destino. Un altro gruppo di cani è stato collocato in una stanza simile, ma la corrente non veniva applicata all'intero pavimento e l'area sicura era separata da una barriera bassa. I cani hanno trovato una via d'uscita saltando oltre la barriera. Tuttavia, i cani del primo gruppo, una volta sistemati nella stessa stanza, non hanno cercato di migliorare la loro situazione e non si sono spostati in una zona sicura della stanza, anche se sono stati puniti o hanno visto un esempio positivo degli altri cani. Sono stati condotti esperimenti anche con persone, tuttavia, non sono state scioccate, ma sono state semplicemente costrette ad ascoltare suoni spiacevoli, ma i risultati sono stati simili. L'impotenza appresa è un fenomeno psicologico in cui il soggetto, nonostante, non tenta di migliorare la sua situazione le opportunità disponibili per questo. L'impotenza appresa si forma a causa di un grave stress a lungo termine che non può essere influenzato. Una persona rinuncia al controllo sulla propria vita ed è molto difficile riconquistarlo. L'esperimento ha scoperto che l'unico modo per aiutare i cani a liberarsi dell'impotenza appresa era l'aiuto di uno sperimentatore, che ha letteralmente fatto questi pochi passi con il cane dall'altra parte della barriera, muovendo le zampe dietro di essa. Ed ecco le ultime gli studi di Seligman e colleghi, organizzati già nel 2000 e comprendenti un'analisi dell'attività cerebrale, li hanno aiutati a capire che in realtà non si apprende l'impotenza, ma si acquisisce la capacità di controllo e influenza. L’impotenza è lo stato fondamentale del soggetto. E infatti, se ricordiamo i neonati, hanno solo un modo per influenzare ciò che sta accadendo: urlare. E solo con la partecipazione di un adulto che ha stabilito una connessione emotiva con il bambino e si prende cura di lui, la gamma delle capacità del bambino si espande. Ad esempio, dopo solo un paio di mesi, acquisisce una carta vincente così forte come la capacità di sorridere a un'altra persona, che cambia completamente il suo rapporto con il mondo. E il processo di padronanza di nuovi modi per influenzare ciò che sta accadendo non si ferma mentre una persona si sviluppa. Sebbene l'importanza dell'altra persona per questo processo diminuisca nel tempo, diventa chiaro il motivo per cui solo la partecipazione diretta dello sperimentatore al cane che salta oltre la barriera ha avuto un effetto: l'impotenza appresa è una regressione psicologica, da cui solo un psicologico. L'unione con una persona più stabile ed adulta può aiutare a far uscire un soggetto che svolgerà essenzialmente un ruolo genitoriale. L'appello alla ragione, alla persuasione e persino all'esempio positivo di qualcun altro è inefficace: una persona sotto l'influenza dell'impotenza appresa semplicemente non può percepirli. C'è un altro punto interessante legato all'impotenza appresa. Si scopre che le persone che tendono a prendere sul personale le cause dei fallimenti della vita sono più suscettibili ad esso. Quando l'ho scoperto, all'inizio sono rimasto sorpreso e l'ho percepito come un paradosso. Ma riflettendoci, capisco che questo è naturale. Vale la pena notare che le idee della psicologia esistenziale sulla responsabilità intrinseca per la vita di una persona hanno avuto un ruolo significativo nel mio sviluppo come psicologo e da studente ho persino scritto un articolo al riguardo. Studiando il locus of control, cioè la tendenza di una persona ad attribuire le ragioni di ciò che gli accade a cause interne o esterne, ovviamente pensavo che fosse il locus of control interno.